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Zeichen für "Menschenwurzel"
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Die offizielle Bezeichnung für den koreanischen Ginseng lautet Panax ginseng C. A. Meyer. Der Name „Ginseng“ ist dabei an die Form der Heilwurzel angelehnt, deren Gestalt an den menschlichen Körper erinnert und die auch als „Menschenwurzel“ bekannt ist. Das chinesische Wort für Mensch heißt „jen“, und „shen“ steht für ähnlich – die alte Bezeichnung „jen-shen“ wurde phonetisch zu „Ginseng“ angeglichen.
„Panax“ kommt aus dem Griechischen und bedeutet „Allheilmittel“ („pan“ = alles, „akos“ = Heilung) – dies entsprach der Vorstellung, die man damals von der Wirkung des Ginseng hatte.
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Zeichnung einer "Menschenwurzel" (Bild: Harnisch)
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Die erste offizielle Benennung erfolgte 1833 durch den Botaniker Christian Gottfried Nees von Esenbeck. Dieser veröffentlichte die erste wissenschaftliche Beschreibung des koreanischen Ginseng in seinem Werk „Icones Plantarum Medicinalium“ und benannte die Pflanze mit Panax schinseng var. coraiensis Nees. Bis heute ist es in der Wissenschaft üblich, den lateinischen Bezeichnungen noch den eigenen Namen hinzuzufügen.
Dies tat auch der deutsch-russische Botaniker Carl Anton Meyer, der eine zweite Erstbenennung im Jahre 1842 vornahm. Meyer arbeitete für den russischen Zaren als Direktor der botanischen Gärten und veröffentlichte seine wissenschaftliche Beschreibung der Ginsengpflanze im Bulletin der Kaiserlichen Akademie für Physik und Mathematik von Sankt Petersburg. Bis heute ist nicht sicher, ob Meyer von der ersten Benennung durch Nees nicht wusste oder sie einfach ignorierte – seine Namensbezeichnung setzte sich in jedem Fall durch.
